契约(Contract)(或合约)，是双方当事人基于对立合致的意思表示而成立的法律行为，为私法自治的主要表现。

　　一般而言，契约是指私法上的法律行为，可分为债权契约、物权契约及身分契约等，不过在公法上也存在契约关系。

　　在民法上，狭义的契约(即债权契约)为债之发生的原因之一，而一般仅称契约时所指称者也多属债权契约。

　　契约行为并不等于“契约书”，一份契约书中可能包含不只一个契约行为;

　　契约行为也不以做成书面为必要，契约原则上为诺成且不要物的，只有在例外基于特殊考量时法律会明文要求。

　　契约是以双方当事人互相对立合致的意思表示所构成的，其中包括要约及承诺两个基本的意思表示。

　　要约是表意人所发出，欲得到相对人承诺而发生一定私法上效力的意思表示。

　　承诺则是针对要约所为的肯定答复，承诺的内容必须和该要约的内容完全一致，否则即为新要约而非承诺。

　　应与要约区分的是要约之引诱，其并非意思表示，而是观念通知，为准法律行为之一种，不生要约拘束力。

　　历史地看，契约是人们在市场经济活动中，追求个人利益最大化所必然采取的一种社会形式。

　　契约在类型上是多样的，这是由生产和交易活动中利益关系的多样性决定的。

　　第一，单务契约与双务契约。单务契约是一种易方尽义务、得方享权利，无对等给付的契约。

　　在通常情况下，一方的义务是对方的权利，对方的义务则是这一方的权利。

　　双务契约并不要求双方的给付价值在客观上相等;

　　只要双方主观上对价值表示同意即可。一般情况下，双务契约是一种有偿契约。

　　第二，要物契约与诺成契约。要物契约又称践成契约，是指除当事人合意外，还以交付标的物作为成立要件的契约。

　　主要有消费借贷、使用借贷、信托等。诺成契约，是指只要合意双方互相承诺后契约即告成立。

　　第三，有名契约和无名契约。有名契约是指在法律上有特定的名称，其成立的条件、内容、效力、当事人的权利义务，法律都有具体规定，并有专门诉权保护的契约。

　　它是一种典型契约。否则就是无名契约，亦称非典型契约。

　　第四，有偿契约与无偿契约。有偿契约是当事人双方为取得利益而须支付等价的契约。无偿契约则是当事人从对方取得利益而无须支付等价的契约。

　　从契约的分类上不难发现，无论何种类型的契约，在其立约时无论采取何种形式，都有承诺在里面，无论是单方承诺还是双方承诺。承诺一经作出，就有实现承诺的义务和责任。

　　契约的特征包含以下内容：

　　第一，许诺。契约是当事人双方之间的一种合意过程。这种合意构成了双方实现其追求利益最大化的共同基础。这种合意是通过双方相互许诺而形成的。

　　第二，信赖。契约的一个更为具体、更为复杂的目的在于促使源于承诺活动中的纯有益信赖的最大化。

　　第三，义务。遵守诺言和执行诺言就是承担义务，“一方当事人应对合理信赖其言行的对方当事人负责。

　　总之，许诺、信赖和义务构成了契约活动的基本特征，它们贯穿于整个契约过程中。其实，这正是契约得以实现的关键所在。

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